動けなくなっても、彼はまだ、逃れようとしていた。どんなに逃れようとしたって、ここまで来たら、後はもう悪い方向へしか行けない。
諦めたほうが良いはずだ、今この場にとっても、将来的にも。
「ほっ、ほら、ほら！ 包丁！ 俺、持って帰っちゃったから！ 代わり、代わりに！ これ！ な、な？」
何を言っているのか、まったくわからない。私は大地に、包丁なぞ貸していない。
「あー、へぇー。それって、自白？」
「自白？ 自白ってなんだよ！」
警官に言われ、また突っかかる。
「殺害に使った包丁だよ。キッチンにあった包丁、使ったんでしょ？ その代わりに、元に戻そうと買ってきたんでしょ？」
「殺害……？」
そう言うと、大地はおとなしくなった。
「え？ やだなぁ、あははははっ！」
今度は突然、笑い始めた。誰もが困惑しているようで、お互いに顔を見合わせている。
「俺は殺してない！ 紗季を殺してない！ だって、今目の前にいるじゃないか！ なぁ紗季！」
反射的に、私は八代さんの後ろへ身を隠した。
声がおかしい。
ちらり、と、影から大地を見る。
口元は笑っているのに、目は笑っていなかった。
「うん、ちょっと、落ち着こうか」
私は八代さんに賛成だ。大地は今、とても冷静であるとは言えない。冷静でいなければ、何が正しくて何が間違っているのか、きちんと理解はできない。
「紗季は生きてる！ だから俺は、何も悪くない！ 誰も殺してない！」
「高峯さんはこちらへ」
「紗季！」
「はいはい、君はこっちね」
「紗季！ 紗季！」
大地の声が、耳の奥へ響く。私は、八代さんに促されて、一度リビングから出ることになった。大地は、警察に囲まれて、リビングにいる。ドアの前にも警官が立ってくれていて、ドアは閉められた。中の様子は見られないが、声は聞こえてくる。
「あのね、今、容疑がかかってるの、あなた、幸村大地さんにね」
「……」
「昨日、この家で、殺人事件があってね。その、殺害容疑ね。あなたは、第一容疑者なの」
「……紗季は、死んでないだろ？ だから俺は、殺人犯でも何でもないんだよ！」
大きな声で、そう話している。そうだ、私は死んでいない。私、は、死んでいない。大地は何も、気付いていないのだ。
「殺されたのはね、高峯紗季さんじゃないのよ」
「は――？」
低く、唸るような声。今まで、大地のこんな声は、聞いたことがなかった。
「だから、この部屋で亡くなったのは、高峯さんじゃないの。別の、女性なの」
「そ、そんなわけ……。だ、だって、だって俺は、確かに、確かに紗季を……」
「高峯さんにね、そっくりだったよ。背格好も、メイクも。服装は同じで、香水も一緒だった。彼氏であるあなたが、見間違えるくらいなんだから。ほぼほぼ同じだったんだろうね」
「まさか……」
「あなた、ストーカーの話、高峯さんから聞いたことある？ あるよね？ その相手だよ。高峯さんをね、ずっと模倣してたの」
沈黙が流れる。大地の声が聞こえない。
「だから、間違えて刺したんだよ、あなた。高峯さんと。とんでもない話だけどね。暗くて、よく見えなかったんじゃない？ 何で断定したのかはわからないけど、本当に、酷い話だよ」
「間違えて……刺した……？」
「そう。言う通り、高峯さんは死んじゃいない。今ここにいる。でもね、間違いなく、あなたは殺人を犯してるの。人を、殺してるの」
また、大地の声が聞こえなくなってしまった。
この沈黙が、無性に怖く感じる。
「……紗季と、紗季と話をさせてくれ」
「それはできないよ。だって、あなた、元々彼女を殺すつもりだったんでしょ？ それに、今日だって凶器を持ってきてる」
「違う！」
「よく違うだなんて言えるね」
掠れているが、まだはっきりと聞こえる、大地の声。
「あのね、被害者の状態、ちゃんと見た？」
「死んでないだろ！ だから、被害者じゃない！ 見る必要もない！」
「うーん」
刑事さんは、呆れたような声を出した。
「刺し傷がね。いっぱいあったの。何十か所も」
「だからなんだよ！」
大地が食って掛かっている。穏やかに話す刑事さんとは、対照的だった。
「高峯さんのいる場で、あまり言いたくないけどさ。致命傷の後も、被害者は刺されてるの」
「俺は殺してない！」
「めった刺しってやつよ。わかる？」
「ケンカしただけなんだ！」
私は、刑事さんの言いたいことが、わかってしまった。
それだけの刺し傷で「殺意がなかった」わけ、ないじゃないか。
殺すつもりで、刺しているじゃないか。
「はぁ」
また、刑事さんが溜め息を吐いた。
「だいたい、何で手に包丁持ってきたのよ」
それはそうだ。
むき出しで包丁を持ってくるなんて「今から私は、何かしでかすつもりです」と、言っているようなものだ。
「それは！ そのまま置いてあったから」
声が、急に小さくなった。
「どこにあったの？」
刑事さんの声は、相変わらず優しい。
「その、りんごの、隣に」
「りんごの隣？ じゃあ、キッチンだね」
「それがどうしたんだよ！」
今度は、怒鳴るような声に変わる。情緒不安定だ。
身体が震えた。流石に、少し距離があるとはいえ、怖い。
「今、ないのよね。そこに、包丁。どうして、包丁があること、知ってたの？」
「違うんだ！ 紗季なら、紗季ならわかってくれる……！」
よくわからない主張に、私は身構えた。
だって私は、理解してしまったんだ。
大地が理解していなくても、関係ない。
私は、理解した。
何を話すつもりなのか、気になる部分はある。正直、聞いてみたい。だがそれは、ただの私の興味であって、捜査の邪魔になってはいけないのだ。
「どうする？」
声をかけてくれたのは、八代さんだった。
これはきっと、イレギュラーだと思う。
「二人きりにはできないけど、そこで話すぶんには構わないですよ」
指をさしたのは、リビングだった。周りは警察だらけ。
「紗季、こっちに来て」
それでも構わないらしく、大地は私を呼んだ。
「なぁ、紗季、俺たち、ちょっとケンカしただけだよな？」
いつもの大地とは、雰囲気が違った。
「ケ、ケンカって……昨日のお昼のこと言ってる？」
「そうだよ！ ちょっと言い争いになっただけだろ？ お前だって、俺と仲直りするつもりだっただろ？」
有無を言わせない言い方。でも今日は、いつもほどの圧がない。
「それは……」
それでも、言い淀む。私は由那と話して、別れてもいいと思っていた。今日のメッセージのことならば、あれは八代さんと話し合って決めた内容だ、私個人の意見ではない。
「だから、ほら！ 俺、こうして香水も買ってきてやったんだよ！」
「ねぇ、大地、私の好きなもの、覚えてる？」
「え？」
一度、聞いてみたかった。もっと早く、聞くべきだったのかもしれない。案の定、大地は黙ってしまった。
「大地はさ、いつも「してやった」とか「お前のため」とか言うけど、それ、本当に私のためだったことある？」
「なっ、何言ってんだよ！ 当たり前だろ？」
声が震えている。
「大地はさ、全部自己完結してるんだよ。私のことも、他人のことも、自分のいいように捉えて、型にはめてるの」
「は？ 俺はいつも、お前のためを思って」
「それだよ。まだわからないの？ そのせいで、人が死んじゃったんだよ？」
私はムキになって、大地に強く言った。しかし、大地の顔が、みるみる般若のように変わっていく。
「あのな、俺がストーカー殺してやったんだぞ？ 感謝されても、文句を言われる筋合いはないね」
「……ストーカーだって、気付かなかったくせに。私だと思ってたくせに！」
「はいはい、自供、ありがとね」
「自供？ 違う！ こいつが俺に命令したんだ！ だから、悪いのはこいつだ！」
「えっ」
予想外の言葉に、喉の奥の奥から、声が漏れた。
言い訳の次は、責任転嫁だった。
もしかして。この人がストーカーと私を間違えて認識したように、私も、大地とこの人を間違えて認識しているのだろうか。見た目は大地だ。声も、仕草も。でも、私の知っている大地とは、存在から違って見えた。
私の彼氏は、幸村大地は、どこへ消えてしまったのだろう。
「うんうん、高峯さんも、混乱してるからね。一度、警察署でお話ししましょう」
「嫌だ！ なぁ紗季！ 俺、殺してないよな？ な？」
やんわりとした刑事さんの言葉を、大地が無理やり破る。目は血走って、口の端に泡が付いている。私が彼を避けるには、十分な理由だった。
「ほら、機嫌直せよ！ 香水、買ってやったんだから。あれは捨てろよ。あんなのつけるお前は、お前じゃないんだ、わかるだろ？」
「幸村さん、行きましょう」
「だから！ あれは！ 紗季じゃない！ 紗季はここにいる！ だから、俺は誰も殺してない！ 愛してる、紗季、愛してる！ お前も、俺のこと愛してるだろ？ だから、だからこの警官を、止めてくれよ！」
――もう無理だ。私はそう思った。言っていることが、段々破綻していく。すべて、自分の都合のいいように、塗り替えられていく。
「早く、早く！ 俺が捕まったら、困るのはお前だろ？ 俺がいなくなってもいいのか？ よくないよな？」
「ほら、いくぞ！」
「紗季、紗季！」
両脇で、大地を支える二人の警官を、彼は振り払おうと必死だった。そんなこと、できるわけないのに。
「私たちは、もう少し後で出ましょうか。一緒は、よくないと思いますので」
八代さんの言葉に、私は意識を取り戻す。
ぼんやりと、暴れては項垂れるを繰り返す大地を見ていた。
彼らに続いて、私と八代さんも、外に出た。
辺りは、闇に染まっている。
知らないうちに、パトカーが赤く光り、いつの間にか、昨日と同じように野次馬が増えていた。
「紗季！」
大地が振り返る。
私は目を合わせないように、咄嗟に下を向いた。
「下に着いて、パトカーに乗ったのを確認してから降りましょう」
「そうですね……」
私は、家の前で、大地がパトカーに乗るのを待った。
「そろそろですね」
八代さんがそう言ったとき、不意に大地がこちらを向いた。
そのまま、頭を抑えられ、パトカーに乗せられる。
……今度はちゃんと、視線を外さずに見送る。
こうして。
私を愛した恋人は、私を殺した犯人は――警察とともに、夕闇の中へ溶けていった。
