ない頭をひねりながら、私は一生懸命ふたつめの不思議を考えた。
『カゲが気に入ってくれたら良いな』なんて思いながら作るのも悪くない。
そんなこんなでできあがったふたつめの話を引っ提げて、まず私はひとつ目の不思議を生徒に広めるべく、校舎へ向かった。
朝早いからか、校舎には誰もいなかった。
当直の用務員さんがいるかもしれないが、明るくなりかけの今はきっと巡回時間じゃない。
私は悩みながらも、校内で一番人目につくはずの、一階中央土間にある掲示板へ、第一不思議を載せた紙を貼った。
掲示板は各部活の紹介や、学校新聞が貼られる場所だ。
ほかに校外で行われるコンテストや、生徒が行けそうなイベントのお知らせが掲示されていた。
この中にあっても目立つように……と、私は文字の色を赤黒くして、まるで血文字で書かれたような文章にした。ちょっと掠れていて、文字の書き始めはところどころ血だまりになっている。筆をおいたら、きっとこうなるだろう。
それから、あえて文字サイズは不揃いにした。一枚の大きな紙へすべての文を載せても良かったが、折角なので何枚かにわけてバラバラに貼り付けた。バラバラに貼り付けていても、絶対に同じものであるとわかる。
ついでに、ただの紙じゃ面白くないから、適当なサイズの焦げ穴を作った。最後に、水とコーヒーを落としたシミも。ヨレヨレになった後、乾燥した部分が引きつってカサカサになっている。たまに、文字へ水とコーヒーをかけるのも忘れなかった。もちろん、読める範囲で。
その出来は、私の中ではなかなか上手くいったと思えるものだった。
何も知らない人がこれを見たら、ギョッとするに違いない。そして、怖いと思うはずだ。同時に『誰かに話したい』とも。
……思わずニヤついてしまうくらいに自信はある。
こうして出来上がった、七不思議の第一不思議お披露目会場に満足した私は、この後起こる騒ぎを楽しみにしながらその場を去った。
「――それで？ その顔はどういう顔なの？」
「これ？ 『みんなが怖がってくれて嬉しい』って顔だよ」
「あぁ、そうだったんだ」
カゲは納得してくれたようだ。
「え、そんなわからないような顔してる？」
「うん」
「えぇ……結構わかり易い顔してると思うんだけどな」
最初にアレを発見したのは、ほぼ毎日同じ時間に、誰よりも早く登校してくる女子生徒だった。
あの中央土間を教師は使わない。だから、必ず生徒が第一発見者になることはわかっていた。
その生徒はじっくり掲示物を見た後、スマホで写真を撮っていた。そして、次の生徒がやってくるまで彼女はそこにいた。
学年色が違うことから、他の学年だと思われる男子生徒が、次にやってきた。彼女は不安そうに話しかけ、一緒に掲示物を見た。
最初は訝しがっていた男子生徒も、時間が経つにつれて微動だにしなくなった。そして、第一発見者の彼女と何か言葉を交わすと、二人で次からまたやってきた生徒へ、掲示物を紹介し始めたのだ。
中央土間はあっという間に人で溢れかえり、写真を撮ったりその撮った写真をＳＮＳへ載せたりと、やりたい放題だった。
騒ぎを聞きつけてやってきた教師が全員を教室へ帰らせるまで、今までにこんなに人の集まることがあっただろうか？ と思うくらい、土間には沢山の人がいた。
生徒たちは教室に戻ったから知らないが、教師たちもまた、あの紙を写真におさめていた。流石にＳＮＳに載せる大人はいなかったが、学校中この話で一日もちきりだったのは言うまでもない。
「ぜーんぶ思った通りですよ」
「それで嬉しい顔をしているんだね」
「してやったり」
わたしはわざと、悪い顔をする。
「楽しそう」
「楽しそう、なんじゃなくて、楽しい、の！」
「こんなに上手くいくなんて、って？」
「そうだよ？ 私、なかなか上手に加工できたと思わない？」
帰るころには、あの紙は剥がされていた。
最後にあの場を去った教師が、剥がすべきだと判断して職員室へ持って行ったのだ。でも、捨てなかった。捨てるつもりだったのかもしれないが、その教師の机の上に、ほかの書類やファイルに混ざって、乱雑に置かれていたのを見つけてしまった。
だからそのまま、私が拝借した。というか、正確には返してもらった。
「ジャーン」
「持ってきて大丈夫なの？ それ」
「まぁ、私の作ったものですから？ 正当な所有者は私、ということで」
何度見ても上出来である。
私だって何も知らずに突然現れたこの紙を見たら、落ち着かない生徒たちと同じ反応をしただろう。
「あー、楽しかった！」
「……これ、七不思議作るたびにやるの？」
「そうだよ？ だって、そうじゃないとぽくないじゃん？ 今回この形式をとったなら、次からもその形式に則らないと。儀式っぽいしね、そのほうが。怖くない？ 突然現れる、今までこの学校になかった、学校七不思議の書かれた紙……って」
雰囲気たっぷりに答える。
「確かに怖いとは思うよ？」
「でしょ？ はー、これでこの文化棟への人増えるかな？ みんな本当か確かめたくなるでしょ？ そしたらここへ来るしかないもん」
「人が増えても、俺にはどうしようもないよ」
「賑やかになるじゃん！」
「その賑やかさ、必要？」
呆れたようにカゲが言う。
「そのほうが面白いんじゃないの？」
「人によるよ、そんなの」
カゲはちょっと不満そうだった。
私以外に視える人が増えたら、きっと楽しいと思ったのに。私の邪な気持ちが、もしかしてバレてしまったのだろうか。
「で？ 昨日の今日で第二不思議考えてきたの？」
「もちろん！」
私は、昨日思いついた不思議をカゲに向かって話し始めた。