「――どう？」
「どう……って」
多分今、カゲは不思議そうな顔をしているに違いない。
「カゲであるキミをモデルに、お話を作るって言ったでしょ？」
「あ、あぁ、そういうこと。……んー、少し悲しい話なのかと思ったら、解決してない怖い話？」
「そういう感じ。謎は残しておかないと、不思議にならないでしょ？ だから」
「なるほどね」
表情が読めないから、カゲがどう思っているのか私にはわからなかった。声色からすると、可もなく不可もなく……というところか。
最初の話だから気合を入れて作ったので、反応の薄さに少しだけガッカリしたのが正直な気持ちだ。
「これを七不思議の第一不思議として、みんなに浸透させたいんだよね」
「どうやって知らせるの？」
「うーん……またボソッと伝えてみるとか？」
「一人一人にやってたら時間かからない？ 怪しい一依のほうが七不思議入りするよ」
そう言ってカゲはクククッっと笑った。
少しムッとしたが、確かに私はカゲ以外友達もいないし、言われてみればその形で広げることは難しいだろう。
「失礼だし！ あ、でも、自分が七不思議入りするって面白くない？」
「そうかな？ って、今まさに俺を主人公に七不思議を作ったよね」
「危ない話じゃないから、モデルになってもそんなに不快感ないでしょう？」
「まぁ、それは。……あぁ、じゃあ、最後の第七不思議は、俺が一依をモデルに作ってあげるよ」
カゲの声のトーンが、明るくなった気がした。
「え、カゲ、そんなことできる？」
「バカにするなよ？ 真面目に作るから、面白かったら受け入れろよ？」
「はーい。楽しみにしてる」
カゲが話を作ると言い出すなんて思わなかった。でも、同じ趣味を共有できるようで少し嬉しい。
自分で学校の七不思議を作るなんて、クラスメイトへ話したら鼻で笑われそうだと思っていた。本気にしないか、馬鹿にするか。どっちでも良いが、邪魔だけはしないで欲しい。
今のところ、カゲに会う以外で、この学校へ通っていて楽しいと思える数少ない理由なのだから。
「ねぇ一依」
「何？」
「またここへ来てくれる？」
想定外の質問だった。
なぜ想定外かというと、また来ることが当然だと思っていたから。
「もちろん。私、残りの不思議考えてくるね！ 最後は譲るけど、今度は怖い話にしなくっちゃ！」
「七不思議って、やっぱり怖くないといけない？」
「怖いほうが、みんな好きなんじゃない？ カゲの言う通り、夜の校舎へ忍び込む輩が出てきたりして。……この文化棟はどうかなぁ。夜の文化棟って、雰囲気出まくってて既に怖いよね」
「そう思うなら、早く行きな？」
すでに雰囲気のあるカゲがいる。
そのカゲが私の心配をするなんて、ちょっと笑えてきてしまった。
「うーん、もう少し話したかったんだけど」
「俺も見回りしたら消えるよ」
「消えるとかあるの？」
「いつまでも残ってることはないよ」
「ふーん。必ず私のほうが先に帰るから、ちょっとカゲの消える瞬間見てみたい」
ずっとウロウロしているわけではないのかと、ひとつ勉強になった。
「何にも面白くないと思うけど？」
「そんなことないでしょ！ 幽霊が消える瞬間！ 面白そう！」
「あー……多分、スッと見えなくなるだけだよ」
「そこに興味があるの！ ……私も一緒に見回りやっても良い？」
これは好奇心が勝つ。
そんな面白い者、一生のうち一回は見ておきたい。
「ダメ。あんまり遅くなると、先生が見回りに来るかもしれないだろ？ 用務員さんでも。俺は会いたくないね」
「見えるのかな？」
「さぁ？」
早く帰らせたそうなカゲに少し不満もあるが、他ならぬ友人のためだ。仕方なく適当に資料を積んでから、私は帰ることにした。
「じゃあ、またね、カゲ」
私の挨拶へ返事することなく、カゲはただ手をヒラヒラと振って応えた。
いつものことだ。
仕草だけでも、返事をくれるなんてカゲは優しい。クラスメイトも先生も、近所の人も家族でさえも、そんな優しいことをしてくれる人はいないのだ。
死にたがりの私がこの世へ留まっていられるのも、すべてはこのカゲのおかげだった。
そんなカゲを驚かせるため、私は早速七不思議のふたつめを考えることにした。
もう文化棟は使ってしまったから、使えるとしたらその他の施設だ。自分に馴染み深いのはやっぱり文化棟で、ここの話を作るのはカゲもいるから簡単だったと思う。
ただ先生の話を聞いているだけの教室も、誰とも遊ばない校庭も、一緒に帰らない帰り道も、私にはひとつも面白くなかった。
……でも、面白くないからこそ、私は非情になれるのかもしれない。
カゲの話を作ったが、怖い話にはしたくなかった。優しいカゲが、その闇に引き摺られてほしくなかったからだ。
『学校七不思議のひとつにしておいてどの口が言う』と思われるかもしれないが、カゲには私以外にも、理解してくれる友達が他にいても良いのでは、なんて考えてしまったのだ。
賑やかさは似合わないかもしれないが、興味と思いやりはカゲに似合う。そしてあわよくば、カゲを受け入れてくれる人間なら、私のことも受け入れてくれるかもしれない。
……という邪な、縋るような私の希望もちょっとだけ含まれている。
カゲを主役にしなければ、どんな怖い話も作れそうだった。残酷で、救いがなくて、真っ暗で。
――ただ、自分がちょっとそちらへ引き摺られそうで怖いから、そこまでの話を作り込める自信はない。
けれど、折角七不思議を作るなら、沢山の人に聞いてほしかった。
校内に広めるためには、ある程度の怖さやインパクトがなければ廃れてしまう。
他所の学校の七不思議に出てくる怪異や、都市伝説に出てくる怪異だって、有機物だろうが無機物だろうが『誰かに知ってもらいたい』『忘れないでほしい』が根底にあるはずだ。
きっと。
多分。
寂しがり屋だと思っている。