『どうやら、彼は電車を使ったようです。駅にいる要員から、連絡がきました。ペースは普通で、こちらへ向かってきているようです』
「っ！」
身体がびくりと反応する。遂に、彼がやってくるのだ。
「わ、わかりました」
私は、リビングのドアに、背を向けて立った。カーテンは閉まっているし、部屋の電気も点けていない。外はまだ夜ではないだろうが、この家は真っ暗だ。
スマホは昨日のように、充電器に挿して画面を上にしてある。柔らかいブランケットを畳んだ、その上が今日の置き場だ。
大地が来たとき、タイミングを見計らって、メッセージを送るか電話をかけると、八代さんが言っていた。
そのときに、私たちがその音で、驚かないようにするためだ。
わかっていても、やはり反応する可能性はある。
「あ、あの……」
『どうしました？』
言いにくいが、言うしかない。
「ちょっと、緊張からか、疲れてきてしまって……。少し、休憩してもいいですか？ ほんのちょっと、座るだけなので」
『まだ着きませんからね、大丈夫ですよ』
「ありがとうございます。助かります」
その言葉に甘えて、私は床へ座り込んだ。酷い緊張で、ただ立っているだけなのに、そのまま倒れそうになる。
私は身体を伸ばし、首を回した。できれば、このまま転がって、眠ってしまいたい。そう思うほどに、私は疲れていた。
「あと少し、だから」
気持ちを奮い立たせる。お行儀が悪いことは重々承知だったが、私はテーブルに腰かけた。段差がほしかった、足を少し、伸ばしたかった。ただぼーっと、壁を見つめる。
心なしか、身体が緊張で震えていた。
その状態で、どれくらいか経ったころ。
『こちら、Ａ班です。ペースが落ちていますね。どうしたんでしょう』
『不安になったか？ 進行方向は？』
『変わらず、そちらのマンションです。このペースであれば、私が彼を、マンションへ着く前に追い抜かします』
『追い抜かして、連絡をください。そのタイミングで、こちらも最終準備をします』
『了解』
刻々と、大地がこのマンションへ近づいている。
『高峯さん、要員から『追い抜かした』と連絡が来たら、位置についてください』
「わかりました」
もう、すぐなのだ。
その連絡を、今か今かと待つ。ここまできて、私自身、逃げることはできない。もし危なくなっても、八代さんたちが守ってれる、私はそう信じているから、絶対に大丈夫なのだ。
一分、二分……時間だけ過ぎていくのがわかる。
足も手も、相変わらず、緊張で震えていた。
「はぁー……ふぅー……」
大地が家の中へ入ってきたら、私は一言も発せられない。今の内だ。大きく深呼吸する。
『――こちら、Ａ班』
一気に緊張が走る。あの、大地の後ろを歩いていた人だ。
『どうしましたか？』
八代さんの声が聞こえる。
『追い抜かして、今自分がマンションへ入りました。このペースで行けば、三分後には到着する見込みです』
『わかりました、そのまま、上階で待機してください。彼が部屋へ入れば、ドアの開閉音でわかるでしょう。確認してから、下へ降りてきてください。お願いします』
『了解』
きた、きてしまった。私は急いで立つと、またリビングのドアに背を向けた。
暗い、怖い。だが、じっと耐える。
……三分経ったのか、体感ではわからなかった。もうずっと、長い時間が経っているように感じる。
まだか。
まだなのか。
まだこないのか。
辺りは沈黙に包まれている。
誰も、言葉を発することはない。
今できるのは、ただ黙って、彼の到着を待つこと。
それだけだった。
ヒュオォォォ――
――と、そのとき。
雑音とともに、外から空気が入ってきた気がした。玄関のドアが開いたのだ。明らかに、家の中の空気が変わった。
そのことに、思わず手を握る。
大きな音は聞こえなかった。躊躇うことなく、ドアを開けたのだろう。
だが、それが誰なのかは、まだわからない。ただひたすら、その人物から声がかかるのを、ここへその誰か来るのを待つ。
「紗季？」
大地の声だ。私の名前を呼んでいる。出そうになった声を、必死になって唇を噛んで堪えた。
「紗季ー！ 出て来いよ！」
ドアの向こうで、私を呼んでいる。でも、私はここから動かない。
動けないし動かない。身体が震える。辛うじて視線を変えることはできたが、他に動かせそうな場所はなかった。
「紗季！」
少しだけ、声が近くなった気がした。そうだ、こちらへ向かっているのだ。
しかし、玄関の電気も、廊下の電気も点かない。大地はどうして、電気を点けないのだろう。
ヴーヴヴ。ヴーヴヴ。
スマホが鳴る。が、ブランケットのおかげで、振動音は僅かだった。ドアの向こうから見たら、急に明るくなったように見えるだけだと思う。
「リビングか？」
そんな言葉の後、リビングのドアが、半分ほど開いた音がした。
――大地だ。背後に、大地がいる。私は、必死に動かないよう努めた。
私は人形だ。
もしくは幽霊だ。
動かない、動けない、動いては、いけない。
「……っ！」
びっくりしたのか、大地が声を出す。そりゃあ、急に目の前に誰かいたら、驚いて声も出るだろう。しかも、そこにいるのは、昨日と同じ格好をした、私。
「紗季？」
それは、小さな声だった。そして、弱弱しくも聞こえた。大地の、私の名を呼ぶ声。
私は、動かない。振り向かないし、返事もしない。私がすべきことは、ただじっと、この場に立つだけ。
バタン！
リビングのドアが、全開にされた。
くる。大地が、私の元に。
心臓が大きく鼓動する。喉が渇いて張付く。目に涙が浮かぶ。でも、私は、動かない。
「紗季？ おい、何突っ立ってんだよ」
「確保！」
「……は？」
どたばたと、大きな音がする。私は誰かに腕を引っ張られ、その人の後ろへと身を寄せた。
「幸村大地だな。殺人容疑……及び、殺人未遂容疑で逮捕する」
「は？ は？ 何で？ 俺が？」
大地は、何もわかっていないようだった。
彼女の家に来たと思ったら、家の中は真っ暗、部屋の中で立ち尽くす彼女、そして突然現れた大勢の見知らぬ人間たち。
その状態の中、告げられる「殺人容疑」……と……？
「殺人、未遂？ え？」
私は思わず、声を出した。殺人容疑はわかる。だって、この家にいた人を、殺したから。でも、殺人未遂容疑というのは、いったいどういうことなのだろうか。
「その手。危ないからもらうよ」
「えっ、あっ！ だ、だめだ！ こ、これは、プレゼント！ プレゼントで！」
大地が必死になっている。
「はい、電気点けるよ」
急に明るくなった部屋に、反射的に目を閉じた。眩しい。
「こんなもの、プレゼントなわけないでしょ」
私は、気になって大地の手を見た。
「……ひっ……！」
彼の手には、大きな包丁が握られていた。むき出しの、生身の包丁が。
照明に照らされて、刃が動くたびにきらりと光っている。そんなものがプレゼントだなんて、どうかしている。
同時に、殺人未遂の意味を深く理解した。
「紗季？ なぁ、紗季！」
警察に囲まれながらも、彼は私の名を呼んだ。
「仲直りするんだろ？ 俺は、許してやるから！」
いつもと変わらない調子。だが、今日は、いつもよりも一段上にいる気がしてならない。何かを勘違いしているような、変わらないと、思い込もうとしているような。
「はいはい。バッグの中身見せてね」
「やめろ！ 触るな！」
「あのね、包丁以外に、危ないものがあると困るでしょ？ そんなに大きいの、むき出しで持ってたら、銃刀法違反だよもう」
「やめろって言ってるだろ！」
振り払おうとするも、大地は警官を振り払えずに、逆に羽交い絞めにされた。バッグを取られてもなお、必死に抵抗している。
無駄なのに……と思いながら、私はその光景をぼんやりと見ていた。視線は合わせられない、怖くて、大地のことが見られない。
「何これ。黒の上下？ 今着てるのと、同じに見えるね。それから、紙袋の中身は……ふんふん、柑橘系のニオイ、香水か？」
「さっ、触るな！ 紗季にっ！ 変えさせるんだ！ 俺の、俺のに！」
「ほら、落ち着いて」
「あんな臭い！ いらないだろ？ これ、これだよ、これ！」
その意味がわかって、私は背筋がぞっとした。
バニラの香水を、俺の持ってきた香水に変えろというのだ。きっと、そういうことなのだ。
ここまでして、香水を変えろという、その神経がわからなかった。そうまでして、やめさせたい理由が。 そこまでの理由を、私は聞いたのに忘れていたのか。それとも実は、彼が言ったつもりでいるだけで、本当は細部まで話していないのか。
……どちらにせよ、きっともう、彼に話を聞くことはできないだろう。