「なー清丸、人間、どう？ 楽しい？」
「まぁな」
「いいなぁ、俺も人間になろっかな」
「もういきますよ、鈴緒」
「音羽なんでそんな顔してんの？」
「とにかく！ いきますよ！」
「ちぇっ。……はぁい。じゃあまたな！ 清丸！ あしか！」
そう言って、風がサッと吹くように二人はいなくなってしまった。
「……一体、なんだったんだろう？」
「ま、ここはあいつらと俺の家だからな。いてもおかしくないんだけど」
「用事があったのかな？」
「……そうじゃないと思う。まぁ、いいや」
「？」
清丸の声が、さっきより低くなっていた。私のほうを見ている視線も、いつもの茶化すようなものじゃない。
「アイツらもいなくなったから、ちょっと真面目な話しても良い？」
「え、何急に」
「あしかは、俺のことどう思ってるの？」
「えっ……」
急にそんなことを聞かれて、言葉が詰まった。どうって……。どうって、そんなの……。
「い、いきなり何言ってんのよ！ そんなこと急に言われたって……」
「気になってたんだよ。何年も前から、ずっと、ずっと」
「そんなこと……」
「昨日偶然に再会して、俺は人間じゃなくて、でも普通にあしかは話してくれてるから……」
「……」
「だから、期待しても良いのかな……って。思うだろ？」
「それは……」
――私だって、ずっと清丸のことは探していた。あの子どものころに見た清丸が、見間違いじゃなかったという確証を探していた。清丸が私のことを覚えていてくれて嬉しかったし、同じお狐サマたちに、時嶋家の人たちに、私の話をしていたことは嬉しくて恥ずかしかった。でも私はずっと自分を子どもだと思っていて、この好きだとか嬉しいだとか恥ずかしいとか、それがどういう意味なのか良くわからなかったし、表現もできないんだ。好き、という気持ちは、清丸と同じ好きなんだろうか。嬉しいのは、恥ずかしいのは、好きだからなんだろうか。
私が何も言えないでいると、清丸は私の顔を覗き込んできた。距離が近い。覗き込んだ後、離れたと思ったら清丸がほんの少しだけ体を寄せてきて、思わずお互いの肩が触れた。
「待って待って、近いってば」
「別にいいでしょ？」
「よっ、よくない！」
「俺はいいと思うけどな？ あしかとこうしてると落ち着くし。なんか安心する」
「～～～～っ！」
だめだ。頭がグチャグチャする。何か考えようとしても、言葉にしようとしても、何も形にできない。どうして私、こんなにドキドキしてるんだろう。
しばらく沈黙が続いたあと、清丸がフッと笑った。
「ま、答えは今すぐ聞かねないことにするよ。あしか、まだ自分でもよくわかってなさそうだし」
「……わかってないって、何が？」
「そんなの決まってるじゃん。自分の気持ち、だよ」
「……！」
「でも、いつかちゃんと聞かせてほしい。あしかが俺をどう思ってるか」
清丸はそう言うと、ふっと立ち上がった。そして、いつものように茶化す声で言った。
「ホラ、もう暗くなるし、送っていく」
「べ、別にいいって！ 一人で帰れるから」
「だめだって。俺、あしかをひとりで帰すとか心配だし」
「……なんだか、昔からそういう性格な気がする、清丸って。私、清丸のこと全然知らないのにね？」
「俺がずっとあしかのこと好きだったのは、もう知ってるでしょ？」
「なっ……!!」
その言葉に、頭が真っ白になった。清丸は気づかないフリをして、さっさと石段を下りていく。
（……ズルい。ホント、ズルい神様なんだから）
――次の日から、学校は体育祭ムードに入った。教室には赤や青のハチマキが配られていて、みんなそれぞれ自分のチームカラーを巻いている。
私は赤組で、清丸も同じ。でも清丸は、当然のようにどの女子にも囲まれていて……。
「清丸くん、騎馬戦の練習、うちのチームに入ってくれない？ 勿論上だよ！ 上！」
「え、チーム対抗リレーも清丸くん出るでしょ？ 最下位走ってても、全員追い抜いちゃいそうだよね」
「ねえねえ、写真撮っていい？ アルバム作るんだ！」
（ああ、ほんっと、モテるなぁ……）
転校してきてまだ全然日付は経っていないのに、この人気は一体なんなんだろう。不思議なことに、男子にもモテる……というか、人気があるから誰も妬んだりしていない。これが神様の本領発揮なの？ と思ってしまうくらいには、清丸は当たり前のようにそこにいた。……顔も頭も運動神経もイイし、仕方ないってわかってるのだけど……何とも言えない、複雑な気持ちだ。
「……清丸、あしかのこと、じーっと見てるよね」
隣に座ったみっちゃんが、ニヤニヤしながら私を小突いた。
「べ、別に見てない！」
「ふーん？ あしか、顔赤いよ？」
「赤くない！」
「へえ、じゃあ今度、清丸くんに直接言おっか。『あしか、清丸のこと気にしてるよー』って」
「や、やめてってば!!」
みっちゃんは悪戯っぽく笑って、机に頬杖をついた。
「でもさ、清丸、あしかのほうばっかり見てるよ？」
「えっ……」
「ホラ、今も」
みっちゃんの視線を追うと、騎馬戦の作戦を話してた清丸と目が合った。……気のせいか、ほんの少しだけ笑ったように見える。